理科って何？

2005年　秋

　ちょっと難しいですが、現行の学習指導要領（1998年度、平成１０年度改定）から、１：理科という教科が存在する期間について、２：その教育目標について、調べてみましょう。

１　理科が存在する期間
　小学校１、２年生から理科と社会科はなくなりました。つまり２つを統合して新しい教科、生活科になったのです。したがって、理科の学習は小学校３年生から始まることになります。そして、中学校になると理科は第１分野と第２分野に分かれ、高等学校になると「普通教育に関する教科としての理科」と「専門教育に関する教科としての理数」に分かれます。大学では理科という名称をほとんど使いませんから、小学校３年生から高校３年生までの１０年間となります。

２　理科の教育目標
　指導要領の目標は表１の通りです。これらの違いを分かりやすくするために、それぞれの目標を読点ごとに区切って並べ、さらに、共通する語句を取り出したものが表２です。なお、高等学校には「理科」と「理数」がありますが、「理数」を外して「理科」に限定しました。

　表２の左端はすべてに共通する語句です。それらをつなぎ合わせると、自然に・・・、・・・観察，実験などを行い、・・・を育てるとともに自然の事物・現象についての理解を・・・、科学的な・・・。となります。これでは分かりにくいので、小学校から高等学校までをつなぎあわせてみましょう。すると、次のようになります。

自然に親しみ関心や探究心を高め、
見通しや目的意識をもって観察，実験などを行い、

問題解決の能力と自然を愛する心情と科学的に調べる能力と態度を育てるとともに
自然の事物・現象についての理解を図り深め、

科学的な見方や考え方を養う（小中学校）。
科学的な自然観を育成する（高等学校）。

　この中で一番大切なのは最後の語句です。つまり、小学校から高等学校まで、理科は科学的であるということです。そして、自然に親しみ関心や探究心を高め、観察や実験をすることは目的を持った遊びの延長線上です。そこから、さらに自然の事物・現象について理解を深めることで、最後の目的に辿り着くことができるのです。ここで確認しておきたいことは、面白おかしい観察実験をどれだけくり返しても科学的なものに近付かない、ということです。これは小学校であっても避けなければなりません。

３　理科って科学？
　もう１つ、注目したい表現があります。それは最終目標に科学ではなく、科学的、という表現を使っていることです。つまり、厳しく解釈すれば科学ではないことになりますが、小学校から高等学校まで同じようにとらえることはできません。私は表３のように考え、「中等理科は科学の入り口」であると解釈しました。さらにこの考えを推し進め、理科の分野名に「学」をつけました。物理ではなく物理学、というようにです。まだまだ学問としての体系を整えていない単元もありますが、それでも自然科学としての目標を外さないようにするため、また、生徒の意識を高めるためにも理科＝自然科学として考えたいと思います。

４　自然は科学だけで解明できない
　最後に、自然について少しだけ考察してみましょう。広辞苑第四版によると、自然の意味の１つに「人の力では予測できないこと」とあります。つまり、科学の力では予測できてしまうことは自然ではないのです。これは日本人固有な考えであるような気もしますが、実は世界共通の自然観です。そうでなければ、科学と宗教、あるいは、科学と哲学を融合させるような考えは出てこないはずです。アインシュタインも、「宗教なき科学は不完全であり、科学なき宗教は盲目だ。」と言っています。科学も宗教も哲学も、全く同一のものを違う側面からとらえようとしているだけだと思います。その対象が自然であり、自然＝人類が永遠に憧れ続けるもの、永遠に掴むことができないもの、と考えることができます。